La propulsion d’Energy Observer
La propulsion d’Energy Observer est assurée par 2 moteurs électriques de 42 kW chacun, délivrant ensemble une puissance équivalente à 115 chevaux. Ces moteurs conçus par Phase Automation affichent un très haut rendement (97 %), qui contribue à réduire les besoins en énergie du navire, et in fine la taille des systèmes de stockage et de production d’énergie à loger dans le bateau.
L’un des atouts des moteurs électriques d’Energy Observer est qu’ils sont réversibles, c’est-à-dire que le moteur peut devenir générateur d’électricité, pour un complément énergétique de 2 fois 4 kW, qui sera enfin véritablement exploité à partir de 2019.
L’étude de la courbe vitesse/puissance démontre que la vitesse optimale d’Energy Observer est de 4,5 nœuds, qui fut ainsi la vitesse moyenne des convoyages réalisés en 2018. Au delà de cette vitesse, l’énergie dépensée au mille devient exponentielle. Quelques pointes de vitesse ont toutefois été enregistrées, pour fuir du mauvais temps ou rattraper un retard, jusqu’à 12,7 nœuds.
Mais chaque carène a ses propres caractéristiques de vitesse nominale, et en fonction de la météo, une allure optimale de rendement. Reste que l’équipe, dont beaucoup viennent de la compétition, a bien l’intention d’améliorer les performances !
Un autre avantage non négligeable des moteurs électriques : leur silence. Évident lorsqu’il s’agit de la qualité de vie des équipages en mer comme au mouillage, c’est un facteur souvent négligé quant à ses conséquences sur les écosystèmes sous-marins.
En Grèce, l’équipage d’Energy Observer a rencontré les ingénieurs acousticiens de l’association Archipelagos, qui ont scanné les fréquences du bruit sous-marin des moteurs du navire.
Victorien Erussard écoute les sons émis
Bilan
Inférieur à 1kHz soit bien moins que 4kHz, qui constitue le seuil au-delà duquel les scientifiques observent une gêne nocive pour la vie aquatique, au contraire des milliers de moteurs thermiques qui traversent la mer Egée.