La production solaire photovoltaïque plus efficace en altitude

Du 4 au 24 février 2023, le village d’exposition d’Energy Observer Foundation prend quartier à Avoriaz. Objectif : sensibiliser aux enjeux de la transition énergétique et du développement durable, et exposer des solutions de mobilité et applications bas carbone. Dans ce premier article, nous allons questionner le potentiel de l’énergie solaire en haute montagne.

En haute montagne, les installations solaires photovoltaïques restent rares. Certaines permettent d’approvisionner des zones isolées. Mais des projets de plus grande envergure se développent aujourd’hui. Du côté de la vallée de la Vésubie (Alpes-Maritimes) avec près de 20 000 m2 de panneaux solaires installés à plus de 1 500 mètres d’altitude, par exemple. D’abord parce que, des études l’ont montré, le soleil brille plus fort en altitude. Et parce que le climat montagnard permet d’éviter les baisses de performances observées allant jusqu’à 0,5 % par degré lorsque la température grimpe au-dessus de 25 °C.

Mieux encore, les chercheurs avancent aujourd’hui qu’installer des panneaux solaires en haute montagne pourrait permettre de déplacer le pic de production photovoltaïque de l’été vers l’hiver. Comment ? En inclinant fortement les panneaux. Jusqu’à 65°. Contre 30 à 35° pour des panneaux installés en plaine. De quoi éviter que la neige recouvre l’installation, la rendant inopérante. Tout en profitant de la réverbération du soleil sur le manteau neigeux. Pour finalement capter jusqu’à 15 % d’énergie solaire supplémentaire par rapport à une installation à basse altitude.

Grâce à des panneaux photovoltaïques bifaciaux, les promoteurs d’un projet de 100 000 m2 de panneaux solaires à 2 000 mètres d’altitude du côté de Gondo (Suisse) espèrent aller plus loin encore et produire quatre fois plus d’électricité en hiver qu’une installation similaire située en plaine.

La promesse est belle. Et le résultat le sera aussi si le déploiement du solaire en haute montagne se fait dans le respect de l’environnement, des territoires et des paysages. Avec une livraison des panneaux solaires en quelques jours par voie aérienne plutôt que par le biais de plusieurs mois d’allers-retours en camion. Ou grâce à des centrales solaires conçues dans des environnements déjà artificialisés. Comme sur le lac de barrage de Bourg-Saint-Pierre (Suisse), recouvert à 2 % seulement par des panneaux photovoltaïques. Le tout pour une production de 50 % supérieure à une installation similaire à basse altitude.

Pour aller plus loin

The bright side of PV production in snow-covered mountains - PNAS

Les domaines skiables français dressent un premier bilan de leur feuille de route environnementale - Alternative Médias

Le premier parc solaire flottant en haute altitude au monde est en Suisse - Euronews